Emnet vandforurening er konstant blevet taget op, især spørgsmålet om grundvandsforurening. Landmænd eller iværksættere i Hangzhou, Wenzhou og andre steder i Zhejiang har betalt miljøbeskyttelsesdirektørerne for at svømme i floden for at henlede alles opmærksomhed på alvoren af vandforurening. Selvom hver enkelt miljøbeskyttelsesdirektør har valgt at tie eller nægte, er offentlighedens bevidsthed om miljøbeskyttelse vågnet, og niveauet af bekymring over vandforurening har nået hidtil usete niveauer.
Overfladevandsforurening er indlysende, men grundvandsforurening er chokerende. Af Kinas 1,3 milliarder indbyggere drikker 70 % grundvand, og mere end 400 ud af mere end 660 byer bruger grundvand som deres drikkevandskilde. Det forlyder dog, at 90% af bygrundvandet over hele landet er blevet forurenet.
Et andet sæt data viser også, at grundvandet står over for alvorlige udfordringer. I 2011 evaluerede 9 provinser og byer, herunder Beijing og Shanghai, 857 overvågningsboringer inden for deres jurisdiktioner. Andelen af overvågningsboringer med vandkvalitet i klasse I og II var 2 %, mens hele 76,8 % af overvågningsboringer var klasse IV og V.
Blandt de ni provinser og byer har Hainan-provinsen den bedste vandkvalitet, med for det meste klasse II-vand; efterfulgt af Shanghai og Beijing, for det meste med klasse III-vand; Heilongjiang og Jiangsu har den højeste andel af klasse IV-vand, mens de fire provinser Jilin, Liaoning, Guangdong og Ningxia generelt kun når klasse V-niveauet.
Mens vandforureningen fortsætter med at intensivere, har spildevandsrensnings- og genbrugsindustrien fået hidtil uset opmærksomhed. I de seneste to år har bruttoavancen i forskellige regioner holdt sig omkring 70 % og endda oversteget 100 % i nogle regioner. Branchen har et stort udviklingspotentiale.
